Estratto di Haematococcus pluvialis

L'Haematococcus pluvialis è una specie d'acqua dolce della famiglia delle Haematococcaceae. Questa specie è ben nota per il suo alto contenuto del forte antiossidante chiamato astaxantina, importante nell'acquacoltura e nei cosmetici. L'elevata quantità di Astaxantina è presente nelle cellule a riposo, che vengono prodotte e rapidamente accumulate quando le condizioni ambientali diventano sfavorevoli per la normale crescita cellulare. Esempi di tali condizioni includono luce intensa, elevata salinità e scarsa disponibilità di nutrienti. L'ematococco pluviale si trova solitamente nelle regioni temperate di tutto il mondo. L'astaxantina è un cheto-carotenoide. Appartiene a una classe più ampia di composti chimici noti come terpeni.
L'astaxantina è classificata come xantofilla (originariamente derivata da una parola che significa "foglie gialle" poiché i pigmenti gialli delle foglie delle piante furono i primi carotenoidi riconosciuti della famiglia delle xantofille). Come molti carotenoidi, l'astaxantina è un pigmento colorato e liposolubile.
L'astaxantina si trova nelle microalghe, nel lievito, nel salmone, nella trota, nel krill, nei gamberetti, nei gamberi e nei crostacei. Fornisce il colore rosso della carne del salmone e il colore rosso dei crostacei cotti.
L'astaxantina, a differenza di diversi caroteni e di un altro noto carotenoide, non viene convertita in vitamina A (retinolo) nel corpo umano. Come altri carotenoidi, l'astaxantina ha un assorbimento orale autolimitato e una tossicità per via orale così bassa che non è nota alcuna sindrome tossica.