Legislazione sugli additivi alimentari e consigli sull'etichettatura

Cosa sono gli additivi alimentari?

Gli additivi alimentari sono sostanze che vengono aggiunte ai prodotti alimentari durante tutta la produzione per fornire varie funzioni tecnologiche come sapore, colore o stabilità del prodotto.

Qual è la differenza tra un additivo alimentare e un ingrediente alimentare?

I termini "additivi" e "ingredienti" alimentari si riferiscono a diversi aspetti di ciò che entra nel cibo e hanno scopi diversi. Ad esempio, sebbene miele, zucchero e tuorli d'uovo abbiano tutti una funzione tecnologica in vari prodotti alimentari, non sono considerati additivi perché sono solitamente componenti riconoscibili che contribuiscono al gusto, alla consistenza o al valore nutrizionale del cibo e sono spesso consumati i propri. Invece, sono indicati come ingredienti.

D’altro canto, gli additivi non vengono generalmente consumati da soli o utilizzati come costituenti primari di un pasto. Vengono invece utilizzati per migliorare o preservare le qualità del cibo, spesso senza aggiungere valore nutrizionale.

Gli additivi alimentari possono essere utilizzati per:

• Preservare la qualità nutrizionale del cibo
• Migliorarne la durata di conservazione o mantenerne la qualità
• Migliorare la sua attrattiva per i consumatori attraverso un sapore, un colore o una consistenza migliorati
• Rendere possibile la produzione e la conservazione degli alimenti

Perché l’industria alimentare utilizza gli additivi?

Mentre i cibi che prepariamo a casa vengono generalmente consumati poco dopo la preparazione, gli alimenti venduti nei negozi e online spesso devono rimanere stabili e attraenti più a lungo. Gli additivi svolgono un ruolo chiave nella produzione alimentare globale per contribuire a soddisfare le richieste dei consumatori in termini di sapore, sicurezza e freschezza. Migliorando la stabilità degli alimenti, contribuiscono anche a ridurre gli sprechi alimentari, che rappresentano una delle principali preoccupazioni in termini di sostenibilità.

Gli additivi alimentari possono evocare a molti l'immagine di una sostanza chimica sintetica. Tuttavia, non è sempre così, poiché molti additivi derivano da sostanze presenti in natura, come la lecitina della soia e la carragenina delle alghe marine. Infatti, i consumatori aggiungono intenzionalmente additivi alla cucina casalinga, ad esempio i produttori di marmellate aggiungono pectina (E440) per garantire una buona presa alla marmellata. Indipendentemente dalla loro fonte, la sicurezza è sempre della massima importanza nella mente dell'ente regolatore quando approva l'uso degli additivi negli alimenti.

Gli sviluppi nella scienza alimentare hanno portato a un uso più frequente degli additivi nella moderna produzione alimentare. Oggi esistono centinaia di sostanze diverse utilizzate come additivi alimentari e molte altre come aromi, tutte regolamentate per la sicurezza dei consumatori.

Di seguito, esploriamo alcuni dei tipi più comuni di additivi alimentari.

Diversi tipi di additivi alimentari e loro usi negli alimenti

Colorazioni

I coloranti sono additivi utilizzati per ripristinare o far risaltare il colore di un alimento. Possono essere naturali, come la barbabietola rossa (E162) o sintetici come la tartrazina (E102).

La tartrazina è uno dei sei colori legati all'iperattività in alcuni bambini. Dopo che la ricerca è stata condotta e finanziata dalla Food Standards Agency ed esaminata dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare, sono state introdotte modifiche alle normative sugli additivi per richiedere agli alimenti che li contengono di riportare un'avvertenza specifica in tal senso.

Esistono altri additivi alimentari che richiedono avvertenze, come i coloranti azoici, che possono causare allergie in soggetti sensibili, e l'aspartame, che può essere dannoso per le persone affette da fenilchetonuria (PKU), una rara malattia genetica.

Conservanti

I conservanti prolungano la durata di conservazione degli alimenti proteggendoli dal deterioramento causato dai microrganismi. Esempi comuni includono propionato di calcio (E282), comunemente utilizzato nel pane, e sorbato di potassio (E202) utilizzato nelle creme spalmabili vegetali/margarina.

Antiossidanti

Gli antiossidanti prevengono il deterioramento degli alimenti attraverso il processo chimico di ossidazione. Ciò include la prevenzione della formazione di sapori sgradevoli negli alimenti mediante l'ossidazione di grassi e oli negli alimenti utilizzando tocoferoli (E306). Allo stesso modo, l’applicazione di acido ascorbico (E300) può essere utilizzata per prevenire l’imbrunimento inibendo le reazioni ossidative. L’acido ascorbico è più ampiamente riconosciuto come vitamina C dai consumatori.

Dolcificanti

Gli edulcoranti sono additivi utilizzati per conferire un sapore dolce agli alimenti. In genere, gli edulcoranti non nutritivi come l'aspartame e il sucralosio vengono utilizzati per produrre un gusto dolce senza le calorie aggiuntive presenti nello zucchero e negli edulcoranti di origine naturale come il miele.

A volte è possibile utilizzare diversi dolcificanti non nutritivi insieme o con lo zucchero per ottenere un sapore particolare o aumentare sinergicamente il livello generale di dolcezza.

Emulsionanti

Gli emulsionanti consentono all'olio e all'acqua di mescolarsi e mantenere l'emulsione, garantendo stabilità senza separazione delle porzioni di acqua e grasso nel prodotto.

Gli emulsionanti sono comunemente usati nella maionese, nel gelato e nel cioccolato. Gli esempi includono mono- e digliceridi degli acidi grassi (E471) e lecitina di soia (E322), entrambi presenti nel gelato, nelle glasse pronte all'uso e nella cioccolata calda istantanea.

Esaltatori di sapore

Gli esaltatori di sapidità vengono utilizzati per aumentare il gusto esistente di un alimento senza fornirne il sapore (vale a dire, non hanno alcun sapore ma migliorano il sapore esistente del prodotto). L’esempio più comune (e controverso) è il glutammato monosodico (MSG, E621), presente nelle patatine e nelle tagliatelle salate.

Legislazione sugli additivi alimentari nel Regno Unito

Secondo la legislazione sugli additivi alimentari, tutti gli additivi devono essere approvati prima di poter essere utilizzati nel Regno Unito. Affinché un additivo alimentare possa essere approvato per l'uso, deve essere considerato vantaggioso per il consumatore. Ad esempio, se esalta il sapore, prolunga la durata di conservazione o migliora la qualità del cibo.

Sono necessarie valutazioni approfondite delle relazioni scientifiche e tecniche per garantire la sicurezza di un additivo, la necessità tecnologica e che il suo utilizzo non possa indurre in errore il consumatore. Ogni additivo approvato è consentito per l'uso in determinati alimenti e ad un livello massimo predeterminato.

Queste normative aiutano a garantire che gli additivi vengano utilizzati solo nei prodotti che beneficiano della loro presenza e che la presenza sia mantenuta al minimo richiesto per ottenere i risultati desiderati.

L'elenco degli ingredienti approvati e i numeri E che possono essere utilizzati nei prodotti alimentari sono riportati sulSito web dell'Agenzia per gli standard alimentarie nel mantenuto Regolamento UE 1333/2008.

Cos'è un numero E?

Gli additivi sono spesso indicati con i numeri E, come illustrato in questa guida. Il sistema di classificazione dei numeri E è stato creato come parte di un impegno volto ad avere un unico elenco per ciascun gruppo funzionale di additivi con la "E" con l'intento di rappresentare ai consumatori che gli additivi consentiti sono stati classificati come sicuri nell'UE. È riconosciuto a livello globale e su questo si basa il Sistema di numerazione internazionale (INS) per gli additivi alimentari che si trova nel Codex Alimentarius. Il sistema venne utilizzato per la prima volta nel 1962 per i coloranti, successivamente venne utilizzato nel 1964 per la direttiva sui conservanti, nel 1970 per gli antiossidanti e nel 1974 per emulsionanti, stabilizzanti, addensanti e gelificanti.

L’armonizzazione di questi additivi era il prossimo obiettivo come parte dello sforzo per creare il mercato interno nell’UE. L'armonizzazione degli additivi è avvenuta tra la fine degli anni '80 e l'inizio della metà degli anni '90.

È necessario dichiarare gli additivi sulle etichette degli alimenti?

Sì, è obbligatorio che gli additivi alimentari siano elencati nell'elenco degli ingredienti quando presenti in un prodotto alimentare, tramite il nome o il numero E, per rispettare le normative sull'etichettatura degli additivi alimentari.

Deve essere indicato anche lo scopo o la funzione dell'additivo all'interno del prodotto. Esempi di tali funzioni sono acidi, regolatori di acidità, agenti antiagglomeranti, emulsionanti, agenti gelificanti, umettanti e agenti lievitanti, tra gli altri.

Come etichettare gli additivi alimentari nel Regno Unito

Etichettatura con numeri E o nome completo dell'additivo

Sebbene le normative sugli additivi siano state messe in atto con l'obiettivo di garantire la sicurezza dei cittadini, la loro comparsa sulle etichette degli alimenti può dissuadere i consumatori dal considerare elenchi di ingredienti più brevi, con il minor numero di additivi possibile, come più attraenti: un concetto noto come "clean" etichetta'. I numeri E hanno sollevato particolare preoccupazione, con i consumatori che si chiedono perché i produttori stiano "nascondendo" ciò che c'è nei loro alimenti utilizzando codici, invece di considerare i codici come uno strumento effettivamente destinato a migliorare la trasparenza.

Nel Regno Unito, è pratica comune utilizzare il nome completo dell'additivo su un'etichetta, poiché questi possono provocare meno percezioni negative e sono generalmente preferiti dai consumatori. Tuttavia, per gli additivi dal suono più chimico e meno familiari, vengono spesso utilizzati i numeri E. Inoltre, i vincoli di spazio possono richiedere l'uso di numeri E poiché questi possono essere molto più brevi rispetto alle loro controparti con nome completo.

Idealmente, l'etichetta del prodotto dovrebbe riflettere la familiarità del consumatore. Raccomandiamo inoltre che un marchio affronti l'etichettatura degli additivi in ​​modo coerente in tutto il suo portafoglio di prodotti per migliorare la comprensione.

Se in un prodotto alimentare sono stati utilizzati additivi, è necessario assicurarsi che siano utilizzati solo negli alimenti e nelle quantità consentite dalla legge, rilevanti per i mercati di vendita (poiché i diversi paesi hanno approcci diversi alle normative).

Per aiutare a comunicare ai consumatori che gli additivi non sono sempre così spaventosi come sembrano, alcuni marchi hanno iniziato a includere informazioni aggiuntive sugli additivi accanto alla terminologia legale sulle loro etichette che la semplifica in un linguaggio più riconoscibile. Ad esempio, "l'acido ascorbico, una forma di vitamina C, presente anche negli agrumi". Questa è una tattica utile per educare i tuoi clienti, ma fai attenzione alla conformità, poiché non vuoi indurre in errore il consumatore a pensare che il tuo prodotto contenga agrumi.

Come etichettare gli additivi solfiti per i consumatori allergici

Gli additivi che possono provocare reazioni allergiche o intolleranze, come i solfiti, devono essere evidenziati nell'elenco degli ingredienti se presenti al di sopra dei livelli prestabiliti e dichiarati anche se venduti sfusi o in alimenti non preconfezionati. Per l'anidride solforosa (E220) e i solfiti (da E221 a E228) devono essere etichettati quando presenti al di sopra di 10 mg/Kg o 10 mg/litro. Questo viene calcolato come la quantità di anidride solforosa nel prodotto finito, così come verrebbe consumata.

Se l'allergene è presente in un prodotto esente dall'elenco degli ingredienti, è necessario utilizzare la dicitura "contiene", a meno che il nome del prodotto non includa l'allergene, il che, nel caso dell'anidride solforosa o dei solfiti, è improbabile accadere.

Se in uno degli ingredienti di un alimento sono presenti anidride solforosa o solfiti come conservante, ad esempio nelle mele nel ripieno di una torta di mele, allora la sua presenza come allergene deve essere indicata sull'etichetta dell'alimento. Il requisito è stabilito nel Regolamento (UE) 1169/2011, Allegato II, 12, ma le conseguenze sull’etichettatura di ciò potrebbero non essere immediatamente evidenti. È qui che un esperto di etichettatura può garantire che l'etichetta del tuo cibo sia conforme.

Quali additivi alimentari sono vietati nel Regno Unito?

Alcuni additivi alimentari sono vietati nel Regno Unito a causa del loro potenziale di causare effetti dannosi se consumati. Ad esempio, se sono cancerogeni (ad esempio i coloranti Sudan), provocano iperattività nei bambini (ad esempio i sei colori di Southampton) o hanno conseguenze nutrizionali (ad esempio effetti collaterali come crampi allo stomaco e altri problemi gastrointestinali causati dall'additivo Olestra).

I paesi non sempre concordano sulla sicurezza degli additivi. È il caso del biossido di titanio, utilizzato per conferire una colorazione bianca ad alcuni prodotti da forno e dolciari. È vietato nell’UE, ma dopo aver riflettuto, il Regno Unito ha deciso di mantenerlo legale.

Nel novembre 2022, la Corte di giustizia europea ha annullato la classificazione del biossido di titanio come cancerogeno per inalazione, poiché sono state rilevate incongruenze nei risultati sulla tossicità. La Francia ha deciso di presentare ricorso contro l’annullamento, il che significa che al momento in cui scriviamo il biossido di titanio non può essere utilizzato negli alimenti nell’UE e in Irlanda del Nord.

È stato dimostrato che il bromato di potassio provoca il cancro in alcuni animali, quindi non è consentito l'uso negli alimenti nell'UE, nel Regno Unito, in Canada e in altre nazioni. Le autorità statunitensi hanno ritenuto che questo effetto non fosse evidente quando gli animali venivano nutriti con pane contenente l'additivo, quindi potrebbe essere aggiunto al pane negli Stati Uniti, dove agisce come rinforzante dell'impasto, agente di trattamento della farina e agente lievitante.

Se un’azienda venisse sorpresa a vendere alimenti che contengono additivi vietati nel Regno Unito, ciò potrebbe comportare gravi ripercussioni legali. Non si può presumere che, poiché un additivo è consentito in un paese, sarà consentito anche in un altro.

Alcuni esempi specifici di alimenti vietati nel Regno Unito includono:

• Alcuni coloranti alimentari (inclusi il giallo n. 5 e 6 e il rosso n. 40)
• Bromato di potassio
• Coloranti del Sudan
• Alcuni farmaci utilizzati sugli animali, come l’ormone della crescita bovino.
• Oli vegetali bromurati
• Pollame trattato con cloro
• Rodamina-B
• Azodicarbonammide
• Olestra
• Auramina

Supporto alla legislazione e all'etichettatura degli additivi alimentari

Per le aziende alimentari, è imperativo consultare le normative pertinenti per garantire che l'uso di un additivo in un particolare alimento sia consentito e anche che venga utilizzato in quantità inferiori al livello massimo consentito.